Ha cumplido sus primeros cien años de vida desde que, a principios del siglo XX, se convirtió en un proyecto arquitectónico que modernizó la fisonomía de Madrid. Desde entonces, la Gran Vía se ha llenado de luces de neón que la iluminan de noche, teatros donde se representan musicales, comercios, cines, hoteles y se ha convertido en uno de los marcos más representativos de la capital de España. La Gran Vía nació 1910, cuando un tejido de calles estrechas y sombrías dejó paso a esta monumental avenida que partía en dos el casco histórico de la ciudad. Entre el Barrio de Salamanca y el de Chamberí, la Gran Vía es hoy un conjunto arquitectónico de enorme valor que reúne el inventario de los estilos que predominaron durante la primera mitad del siglo XX: historicismo, modernismo, art-déco y racionalismo.
El edificio Metrópolis, el de Telefónica, el Palacio de la Prensa o el del Cine Callao son suntuosos ejemplos del diseño de la época en que fueron levantados. Comienza en la calle Alcalá y termina en la Plaza de España. A lo largo de su historia, la Gran Vía ha tenido diversos nombres oficiales, y también otros populares. En un primer momento su construcción se dividió en tres tramos, que fueron dedicados a personajes relevantes de la época. La Avenida A se llamó calle Eduardo Dato; el Bulevar, avenida de Pi y Margall y la Avenida B, calle del Conde de Peñalver. Durante la Guerra Civil española, en 1936, se llamó Avenida de los Obuses, Avenida del Quince y medio o del Bulevar y, tras la victoria franquista en 1939, Avenida de José Antonio, en honor de Primo de Rivera, hasta que en 1981 el socialista Tierno Galván le devolvió el nombre de Gran Vía.
La calle cambia permantemente su fisonomía, duramte el día está llena de gente comprando en sus numerosas tiendas, paseando o disfrutando en alguna de sus terrazas cuando el tiempo acompaña. Durante la noche sorprende con sus luces y sobre todo durante el fin de semana se convierte en uno de los núcleos de la vida nocturna de la capital, pero todos los días, ya haga calor o frío que pela, siempre se pueden encontrar gente en esta magnífica avenida. Si queremos ir de compras, allí se encuentran tiendas tanto de franquicias internacionales como de tradicionales de las de toda la vida como la Juguetería Así-conocida como La Casa de las Muñecas-, o la peletería Jacinto Rodríguez, cuyos propietarios día a día luchan por no ser devorados por los grandes centros comerciales. Por otra parte, algunas de las joyerías más selectas de Madrid se congregan en el primer tramo de la calle. Día y noche es un continuo bullicio de coches y personas que intentan ir más deprisa o que ejercen de turistas. Actualmente circulan a diario cerca de 50.000 coches y 185 autobuses. Hay 41 hoteles, 15 bancos, 4 cines, 3 teatros y 2 museos. 
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